¿Quién está impulsando la minería ilegal en Ecuador?

Una compleja red de actores incluye financistas, comerciantes informales y autoridades locales

La minería ilegal ha tenido un impacto devastador en comunidades locales / Foto: cortesía Fuerzas Armadas

Quito- En los últimos años, Ecuador ha sido testigo de un alarmante crecimiento de la minería ilegal, impulsada por empresas de reciente creación, que han logrado exportar millones de dólares en oro en tiempo récord. Según una investigación de Plan V, compañías como Soulmetals carecen de transparencia financiera y muchas veces no tienen una ubicación física verificable, lo que ha generado dudas sobre la legalidad de sus operaciones. 

Soulmetals, fundada en 2022, ha exportado más de $ 100 millones en oro, pero sus pagos de impuestos son considerablemente bajos en comparación con otras compañías del sector. Este patrón se repite en varias empresas creadas entre 2020 y 2023, lo que ha levantado sospechas sobre su vinculación con el comercio ilícito de oro. Plan V señala que estas empresas podrían estar ocultando el origen del mineral antes de venderlo en los mercados internacionales, evadiendo así las regulaciones fiscales y ambientales. 

La minería ilegal no solo ha afectado el ámbito económico, sino que también ha tenido un impacto devastador en comunidades locales. En regiones como Nangaritza, en Zamora Chinchipe, esta actividad ha traído problemas como la trata de personas y el narcotráfico, deteriorando el tejido social y afectando gravemente a mujeres y niñas. Además, el daño ambiental es irreversible. 

Los enclaves productivos de la minería ilegal se encuentran distribuidos en varias provincias como Azuay, El Oro, Loja, Morona Santiago y Zamora Chinchipe.  

Según Plan V, la minería ilegal en Ecuador está impulsada por una compleja red de actores que incluye financistas, comerciantes informales y autoridades locales. Esta red permite que los minerales extraídos de manera ilegal entren en la economía formal, generando ingresos superiores a los de la minería legal, con beneficios que alcanzan los mil millones de dólares anuales. 

Por otro lado, Financial Times afirma que para 2022, las minas ilegales en América Latina generaron más del 11 % de la producción mundial de oro, duplicando la cifra registrada hace una década, y superando incluso las ganancias obtenidas por el tráfico de cocaína en Colombia y Perú.