“Perú y Colombia no tienen apagones porque sus sistemas termoeléctricos privados cubren el déficit”

Francisco Zalles conversó con El Oriente sobre la actual crisis energética de Ecuador

Francisco Zalles es profesor de economía de la Universidad de las Hespéridas de España / Foto: cortesía Francisco Zalles

Quito- ¿La crisis energética la causó la dependencia de las hidroeléctricas, el cambio climático o la mala gestión de Daniel Noboa? Para el profesor Francisco Zalles el problema es más profundo: una visión estatista de gobierno que está plasmada en la Constitución de 2008. Incluso, el problema puede ser más complejo: el miedo de los ecuatorianos a las privatizaciones, una mala palabra en la sociedad ecuatoriana.  

Zalles, profesor de economía de la Universidad de las Hespérides de España (@UnivHesperides), conversó con El Oriente sobre la crisis energética y económica actual de Ecuador. Además, Zalles es académico del Instituto Ecuatoriano de Economía Política (IEEP) (@ieepecuador). También es académico del Instituto Vera Smith de la Universidad Francisco Marroquín.   

En la red social X, has mencionado la crisis energética de Ecuador. ¿Cuál es tu diagnóstico sobre Ecuador? 

No hace falta ir a Cuba, basta con ver a Venezuela. En cambio, Colombia y Perú han privatizado gran parte de su sistema eléctrico. En Ecuador, el Estado fija precios según el artículo 314 de la Constitución, lo que genera escasez. Cuando controlas precios, la demanda sube y la oferta baja. Perú y Colombia no tienen apagones porque sus sistemas termoeléctricos privados cubren el déficit cuando las hidroeléctricas fallan. La intervención estatal en Ecuador causa ineficiencia. 

El gobierno ha sugerido eliminar subsidios a las mineras. ¿Liberar precios podría atraer inversión? 

Sin duda. El año pasado, Perú atrajo más de 30 mil millones en inversión extranjera directa y Colombia 8 mil millones, mientras Ecuador solo recibió 380 millones. Necesitamos alrededor de 17 mil millones para modernizar el sector eléctrico, pero el Estado no tiene esos fondos. Debemos eliminar controles de precios y crear un entorno favorable para la inversión, reducir la intervención estatal y suprimir impuestos como el de salida de divisas.

¿Qué más debe hacer Ecuador para atraer inversión extranjera? 

Ecuador necesita liberalizar precios, eliminar la intervención estatal en generación y distribución, y tal vez reconsiderar la existencia del Banco Central, que puede desestabilizar la dolarización. Además, hay que eliminar los subsidios al diésel y fomentar la competencia real, tanto en el sector eléctrico como en otros mercados. 

¿Qué ha hecho el gobierno en la generación de energía? 

Aumentaron la capacidad de generación de 10 a 100 megavatios, pero luego impusieron límites nuevamente, lo que refleja una mentalidad de control. Además, limitarion el sector termoeléctrico, lo que carece de lógica. Todo esto responde a un enfoque que prioriza el control estatal en lugar de permitir que el mercado funcione. 

¿Por qué en Ecuador hay tanta resistencia a la privatización? 

La resistencia se debe a un historial de privatizaciones asociadas al capitalismo de amigos y monopolios. El Estado crea barreras que favorecen monopolios, lo que afecta al consumidor. Necesitamos más competencia, no monopolios, para que el mercado funcione de manera eficiente. 

¿Cómo cambiar ese sistema que favorece monopolios? 

Ecuador debe abrir su economía. Ahora estamos más cerca de Cuba que de Chile. La Constitución actual impone trabas, mientras la dolarización ofrece estabilidad. Hay que liberar esos frenos para avanzar. 

¿Qué ejemplos demuestran la eficiencia del sector privado? 

Las exportaciones no tradicionales, como los camarones, han crecido más que las petroleras. Pero gran parte del empleo formal sigue estando en el sector público, lo que no ha mejorado los servicios básicos. 

Durante el gobierno de Rafael Correa, el gasto público aumentó mucho. ¿Qué impacto tuvo? 

El gasto subió del 21 % al 39 % del PIB, pero no mejoró la productividad ni los servicios. Aunque el PIB per cápita de Ecuador era superior al de Perú al inicio de Correa, hoy estamos por debajo. 

Entonces, ¿el problema no es la dolarización, como decía Correa, sino el modelo económico? 

Exacto. El problema es el modelo mercantilista y controlado que tenemos. La dolarización ha demostrado ser positiva en países como Panamá, que crece más rápido que Ecuador. Las barreras al crecimiento, no la dolarización, son el verdadero problema. 

¿Cómo puede Ecuador salir de esta trampa de control estatal? 

Necesitamos una apertura real, reducir la corrupción y el capitalismo de amigos, y crear un entorno institucional que funcione correctamente. Solo así podremos aprovechar la dolarización y el potencial del sector privado.