El achiote es un símbolo de la herencia cultural y gastronómica de Ecuador

Tiene nutrientes que contribuyen a mantener el sistema inmunológico, la piel y la visión

Tiene nutrientes que contribuyen a mantener el sistema inmunológico, la piel y la visión/ Foto: cortesía

El achiote, también conocido como el ‘árbol del lipstick’ debido al colorante rojizo que se obtiene de sus semillas, es una planta nativa de todo el continente americano. Ha desempeñado un papel importante en la historia culinaria y cultural de Ecuador.

Es un arbusto perenne de 2 hasta 5 metros de altura. Tiene un fruto parecido a una cápsula roja, de 2 a 6 centímetros de largo, con pelos gruesos espinosos, que al madurar se convierte en pardo rojizo oscuro. En cada valva hay de 10 a 50 semillas, recubiertas de una sustancia viscosa rojiza.

Propiedades Nutritivas

Además de su uso como colorante, el achiote es valorado por sus propiedades nutritivas. Contiene antioxidantes como los carotenoides, que pueden ayudar a proteger las células del daño causado por los radicales libres. También es rico en vitamina E, ácido fólico, vitamina B6 y minerales como el hierro y el calcio. Estos nutrientes contribuyen a mantener la salud del sistema inmunológico, la piel y la visión, entre otros beneficios.

¿Para qué sirve el Achiote?

Algunas de las utilidades que tiene el achiote son:

Mantiene la piel joven. Su capacidad para combatir los radicales libres que ocasionan el envejecimiento prematuro se debe a que posee acción antioxidante debido a la presencia de carotenoides, terpenoides y flavonoides.

Es un buen digestivo. Ayuda a que mitigar dolores de estómago y la acidez. La bixina fortalece el hígado para que cumpla con sus funciones de desintoxicación.

Algunas investigaciones sostienen que el achiote puede combatir hongos y bacterias que causan infecciones pulmonares, intestinales, urinarias y cutáneas.

Es bueno para la cicatrización de la piel. Es útil para tratar heridas, quemaduras y cortes en la piel, ayudando a su cicatrización.

Usos en la Gastronomía

En la cocina ecuatoriana, el achiote es un ingrediente esencial para dar color y sabor a muchos platillos tradicionales. Uno de los platos más emblemáticos es el “encebollado de pescado”, un guiso de pescado sazonado con achiote y cebolla, que se sirve con yuca y se complementa con cilantro y limón. También se utiliza en la preparación de tamales, empanadas, sopas y marinados para carnes.

Importancia Cultural

El achiote no solo es un ingrediente culinario, sino que también juega un papel importante en la cultura y las festividades ecuatorianas. En algunas regiones, las semillas de achiote se utilizan para crear coloridos pigmentos que se aplican en los rostros y cuerpos durante celebraciones y rituales.

Por ejemplo, En la provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas, los hombres pertenecientes a este grupo étnico emplean semillas de achiote para teñir su cabello. En sus antiguas

costumbres relatan que en un período en el que una epidemia de viruela azotaba a la comunidad Tsáchila, un chamán conversó con espíritus para solicitar su guía en la curación de los enfermos. Estos espíritus los condujeron hacia un arbusto de achiote y los alentaron a untar su cuerpo con el jugo extraído de las vainas del fruto. Después de varios días, los casos fatales experimentaron una drástica disminución.

En resumen, el achiote en Ecuador es más que un simple colorante culinario. Es un símbolo de la rica herencia cultural y gastronómica del país.