Minería ilegal en Ecuador, más rentable que el narcotráfico

El oro extraído ilícitamente se ha convertido en el nuevo motor económico del crimen organizado en el país

Las Fuerzas Armadas han aumentado los operativos contra la minería ilegal / Foto: EFE

Quito- En Ecuador, la minería ilegal ha superado al narcotráfico como fuente principal de ingresos para grupos criminales organizados. Según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC), desde 2022, estos grupos han migrado hacia la minería ilegal debido al aumento de controles antidrogas y la fragmentación de bandas.  

La extracción ilícita de oro representa una actividad “altamente rentable” y con menor riesgo legal. Esta transición ha permitido a organizaciones delictivas controlar zonas mineras, rutas de transporte y centros de procesamiento. El oro extraído ilegalmente se mezcla con el legal, lo que dificulta su trazabilidad y permite su inserción en mercados formales. Además, las ganancias se reinvierten en otras actividades ilícitas, fortaleciendo estructuras delictivas.   

El impacto ambiental es profundo. La minería ilegal, especialmente la artesanal y a pequeña escala, utiliza mercurio y otros químicos tóxicos que contaminan ríos, suelos y afectan la biodiversidad. La deforestación para abrir nuevas minas, muchas en áreas protegidas, acelera la pérdida de ecosistemas. Los residuos se vierten sin tratamiento y no hay planes de restauración, lo que deja territorios degradados y comunidades expuestas.   

Las poblaciones locales sufren también consecuencias sociales: desplazamientos, explotación laboral y sexual, y pérdida de sus medios de vida. La corrupción y la debilidad institucional facilitan la expansión de estas redes ilegales.   

El informe de la UNODC recomienda reforzar la trazabilidad del oro, mejorar la fiscalización, tipificar adecuadamente estos delitos y fortalecer la cooperación internacional. Solo con un enfoque integral que incluya justicia ambiental, desarrollo sostenible y acción penal efectiva se podrá contener la expansión de este fenómeno en Ecuador y la región. 

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