Ecuador necesita vender casi dos barriles de petróleo para comprar uno de diésel

La baja refinación interna, el aumento del costo de los derivados y el estancamiento de la producción reducen el margen petrolero del país

La balanza petrolera pasó de $612 millones en el primer trimestre de 2025 a $371 millones este año / Foto: cortesía Petroecuador

Quito- El aumento del precio internacional del petróleo no se ha traducido en mayores beneficios para Ecuador. Aunque el barril de crudo ecuatoriano superó los $85 en mayo de 2026 impulsado por el conflicto en Medio Oriente, el país enfrenta un problema estructural: exporta petróleo barato e importa combustibles refinados mucho más caros.

El impacto ya se refleja en la balanza petrolera. Entre enero y marzo de 2026, el saldo entre las exportaciones de petróleo y el gasto en importación de combustibles cayó 39,3 % frente al mismo periodo de 2025, según datos del Ministerio de Producción, Comercio Exterior e Inversiones.

La balanza petrolera pasó de $612 millones en el primer trimestre de 2025 a $371 millones este año. En 2024, en el mismo periodo, el saldo superaba los $1.000 millones.

Uno de los principales factores es el incremento del costo de los derivados importados. Mientras el crudo ecuatoriano alcanzó un precio estimado de $85,50 por barril el 14 de mayo, el diésel importado cerró en $169,20 por barril, de acuerdo con cifras de Petroecuador y Argus.

En la práctica, Ecuador necesitaba vender casi dos barriles de petróleo para comprar uno de diésel.

La situación ocurre en un contexto de baja capacidad de refinación interna. Los tres complejos refinadores del país operan, en promedio, al 54,8 % de su capacidad, según reportes de la Agencia de Regulación y Control de Hidrocarburos (ARCH).

La limitada operación de las refinerías obliga al país a importar mayores volúmenes de combustibles para abastecer la demanda interna de transporte, generación eléctrica e industrias.

A esto se suma el estancamiento de la producción nacional. Durante el primer trimestre de 2026, Ecuador produjo en promedio 462.000 barriles diarios, una cifra menor a la registrada antes de la pandemia, cuando el país superaba los 530.000 barriles diarios.

El aumento del precio internacional de los derivados también volvió a presionar el sistema de subsidios a los combustibles. Aunque el Gobierno aplica un esquema de bandas para ajustar mensualmente los precios de las gasolinas y el diésel, el Estado continúa absorbiendo parte del incremento internacional para evitar mayores alzas internas.

Especialistas coinciden en que mientras el país mantenga una baja capacidad de refinación y dependa de combustibles importados, el alza del petróleo seguirá teniendo un efecto limitado sobre las cuentas fiscales ecuatorianas.

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